Steigende Meeresspiegel und Ertrinkungszahlen: Herausforderung Klimawandel
Der Klimawandel bedroht die menschliche Gesundheit weltweit auf verschiedenen Wegen.[1] [2] Von seinen unmittelbaren gesundheitlichen Auswirkungen, einschließlich Verletzungen und Todesfällen durch extreme Wetterereignisse, stellt das Ertrinken ein erhebliches Risiko dar und wird dennoch von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) als eine zu wenig beachtete Bedrohung eingeschätzt.[3] Schätzungen gehen von circa 240 bis 300 Tausend Todesfällen pro Jahr aus.[4] [5] Einige Ursachen sind offensichtlich wie das Ertrinken bei häufigeren Hochwasserereignissen. Andere erschließen sich nicht unmittelbar wie Veränderungen des Ertrinkungsrisikos durch verändertes Freizeitverhalten aufgrund höherer Sommer- und Durchschnittstemperaturen.

Die Auswirkungen des Klimawandels sind komplex, Greenpeace[6] zählt einige von ihnen auf, wie:

1.     Hitzeperioden mit tropischen Temperaturen und Trockenheit

2.     Erwärmung der Binnengewässer

3.     Zunahme von Extremwettern (Sturm, hohe Niederschlagsmengen bei lokalen Wetterereignissen)

4.     Meeresspiegelanstieg durch Abschmelzen der Gletscher und Abtauen der Pole

5.     Ausbreitung von Wüsten

6.     Trinkwasserknappheit

7.     Veränderte CO₂-Aufnahme der Ozeane

Das Risiko des Ertrinkens ist untrennbar mit Umweltfaktoren verbunden. Die überwiegende Mehrheit der Ertrinkungsunfälle ereignet sich in natürlichen Gewässern (Flüssen, Seen, Teiche und Ozeane) in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen, aber auch in Deutschland[7]. Wechselnde Klima- und Umweltbedingungen wie steigende Temperaturen und sich verändernde Niederschlagsmuster verändern das Verhalten an und in Gewässern [8] [9] und lassen das Ertrinkungsrisiko weltweit ansteigen.[10]

Primär steigende Umgebungstemperaturen erhöhen das Risiko des Ertrinkens im Freien. Wärmere Temperaturen verleiten die Menschen dazu, sich länger im Wasser aufzuhalten. Studien^[11] zeigen, dass ein anomal wärmeres Jahr von 1,5 Grad mit einem Anstieg der Todesfälle durch Ertrinken bei Männern im Alter von 15 bis 24 Jahren in den USA um 13,7 Prozent verbunden ist. Von allen Verletzungsarten war das Ertrinken diejenige, die am stärksten von den steigenden Temperaturen betroffen war. Belege aus Australien weisen auf eine erhöhte Risikobereitschaft an Tagen mit wärmeren Temperaturen hin.[12] Extreme Hitzeereignisse stiegen von 130 Ereignissen zwischen 1980 und 1999 auf 432 zwischen 2000 und 2019[13] mit einer besorgniserregenden Dominanz außerhalb der Sommersaison.[14] Hohe Temperaturen wirken sich damit auch auf die Eisstabilität aus, wobei in eisbedeckten Regionen mit wärmeren Wintern in ganz Kanada vermehrt Ertrinkungsfälle zu verzeichnen waren.[15] Extreme Hitze veranlasst die Menschen dazu, die Gewässer früher am Morgen und später am Abend aufzusuchen, was möglicherweise dazu führt, dass die bisherigen Zeiten des bewachten Badens überdacht werden müssen.

Den Zusammenhang zwischen saisonalen Höchsttemperaturen und Ertrinkungszahlen hierzulande betrachtet eine exemplarische Auswertung der DLRG.[16]

Beachten wir die ersten vier der von Greenpeace genannten Folgen, dann erscheint der Bezug zur DLRG klar. Sie betreffen unsere Kernaufgaben wie die Schaffung und Förderung aller Einrichtungen und Maßnahmen, die der Bekämpfung des Ertrinkungstodes dienen, sowie die 

Wandelt sich das Klima, wird das Auswirkungen auf alle genannten Kernaufgaben haben. Ihre Lösung wird sich verändern und weiterentwickeln müssen. Obwohl das Ausmaß der atmosphärischen Erwärmung noch ungewiss ist, sind die Auswirkungen des Klimawandels auf das Ertrinkungsrisiko bereits spürbar und können nicht länger ignoriert werden. Die Hochwasserkatastrophe im Ahrtal im Jahr 2021 Juli sollte als Extremwetterereignis uns eigentlich unmittelbar vor Augen geführt haben, welche Gefahren die Erderwärmung für uns direkt birgt. Überschwemmungen und tropische Wirbelstürme machten zwischen 2000 und 2019 44 beziehungsweise 28 Prozent aller Katastrophen aus, und in beiden Fällen ist Ertrinken eine der häufigsten Todesursachen.

Norddeutschland besitzt inklusive aller Inseln eine Küstenlänge von rund 3.700 Kilometer für einen Meeresspiegelanstieg gefährdete Gebiete unterhalb von fünf bis drei Metern unter N.N. In dieser Risikozone leben rund 3,2 Millionen Menschen. Gegenwärtig sind die meisten deutschen Küstenbereiche durch Deiche zwar sehr gut geschützt, allerdings bieten sie keine hundertprozentige Sicherheit vor Sturmfluten. Sollte der Meeresspiegel in Deutschland bis Ende des Jahrhunderts auf einen Meter ansteigen, wäre kaum mehr Wind notwendig, um Wasserstände auf Sturmflutniveau zu heben, warnt unter anderem das Norddeutsche Küsten- und Klimabüro im Helmholtz-Zentrum Hereon. Bei Helgoland beispielsweise ist seit 1954 der Meeresspiegel um 15 Zentimeter gestiegen und er steigt derzeit mit einer jährlichen Anstiegsrate von 2,6 Millimetern weiter.[17]

Rechtzeitige Warnungen an die und Aufklärung der Bevölkerung über richtiges sicherheitsbewusstes Verhalten, präventive und Rettungsmaßnahmen gehören zweifellos zu den Aufgaben der DLRG. Zudem ist sie Leistungserbringerin im Katastrophenschutz fast aller Bundesländer und betreibt an der Mehrheit der Küstenabschnitte von Ost- und Nordsee einen zentralen Wasserrettungsdienst.

Das gesellschaftliche Ziel, diesen den genannten Temperaturanstieg auf 1,5 Grad[18] zu begrenzen, ist bekannt. Leider ist die Wahrscheinlichkeit, dass wir dieses Ziel nicht mehr erreichen können, jedoch sehr hoch. Warum ist es trotzdem so schwierig, entschlossen zu handeln?[19]

Die Gründe sind vielfältig und liegen in der menschlichen Natur: Wir schätzen bei Entscheidungen in der Regel den unmittelbaren Vorteil höher ein als einen erst in der Zukunft liegenden Nutzen. Mit Bezug auf den Klimawandel ist das problematisch, denn hier sind langfristige Investitionen gefragt, die sich womöglich erst in nachfolgenden Generationen auszahlen. Wir aber leben im Hier und Jetzt und haben ein starkes Interesse daran, den Jetzt-Zustand bestmöglich zu gestalten. Für das Erreichen des 1,5 oder 2 Grad-Ziels macht es in der eigenen Wahrnehmung keinen Unterschied, ob ich als Einzelner etwa mit dem Fahrrad oder mit dem Auto zur Arbeit fahre. Wenn aber jeder denkt, man könne nichts ändern und dementsprechend handelt, kommt es nicht zur Lösung der Herausforderung. Ein weiterer Punkt ist, dass Menschen vielfältige und oft zuwiderlaufende Ziele haben, zum Beispiel unseren CO₂-Fußabdruck zu verringern oder doch in den Urlaub zu fliegen.

Es gilt aber auch, die größeren systemischen Zusammenhänge zu betrachten und uns zu fragen, wie Wirtschaft und Staat Verhalten steuern. Zum Schutz vor dem Klimawandel wäre eine ähnliche Entschlossenheit des Staates wie in der COVID-19-Pandemie hilfreich. Klare Handlungssignale der Gesetzgebung beispielsweise in Form von ökonomischen Anreizen sind notwendig, um die Verantwortung für Verhaltensänderung zum Klimaschutz nicht in erster Linie beim Individuum abzuladen. Es gilt auch diesen Weg zu unterstützen. Beginnen können wir im Kleinen bei uns selbst bereits jetzt.

Dr. Christoph Freudenhammer