Anfang Dezember treffen sich die besten Rettungssportler der Welt im südafrikanischen Port Elizabeth. Vom 2. bis 6. Dezember kämpfen jeweils sechs Frauen und Männer des Nationalteams der Deutschen Lebens-Rettungs-Gesellschaft (DLRG) um Medaillen und um den Weltmeistertitel im Rettungsschwimmen. Mit dabei ist auch Jan Laufer. Der 27-Jährige startet seit 2016 im Rettungssport bei der DLRG. In Südafrika will er mit der Beach-Sprint-Staffel eine Medaille gewinnen und auf dem Podest stehen.

Vom Leichtathleten zum Rettungssportler

Jan Laufer betrieb Leichtathletik und sprintete auf der Laufbahn, ehe ein Freund und Teamkollege ihn im Jahr 2016 auf den Rettungssport aufmerksam machte. Laufer tauschte die Tartanbahn gegen den Sand und lernte die Sprintdisziplinen des für ihn noch unbekannten Rettungssports kennen. Seine ersten Wettkämpfe bestritt er bei Landesmeisterschaften der DLRG. Anschließend wurde er in die Westfalenauswahl berufen und nahm an einem großen bundesweiten Nachwuchswettbewerb teil. Später startete er mit seinem Verein bei einer Interclub-Weltmeisterschaft in den Niederlanden.

Seit 2024 startet Laufer für die DLRG Hamburg-Altona. Am Rettungssport gefällt dem Athleten besonders das Sprinten im Sand, das ihn anders fordert als ein Lauf auf der Tartanbahn. Seine Disziplinen sind der 90-Meter-Sprint, Beach Flags und die Beach-Sprint-Staffel. „Dort kann ich meine Sprintfähigkeiten unter Beweis stellen und gegen die besten der Welt antreten.“ Spaß bereiten ihm auch Teamdisziplinen wie die Ocean-Staffel. Hier teilen sich vier Sportler das Schwimmen, Laufen und Paddeln mit Rettungsbrett und Rettungsski.

Zu seinen größten Erfolgen zählt die Silbermedaille mit der 4x90-Meter-Beach-Sprint-Staffel bei seiner WM-Premiere in der Nationalmannschaft 2022 in Italien. Zwei Jahre später bei der Weltmeisterschaft in Australien erreichte er jeweils den zehnten Platz in den Einzeldisziplinen Beach Sprint und Beach Flags. 2025 holte er in Polen bei der Europameisterschaft im Beach Sprint Bronze.

Mit der Staffel auf Medaillenkurs

Das Training für Leistungen auf höchstem Niveau muss Laufer mit seinem Vollzeitjob an der Universität Duisburg-Essen unter einen Hut bringen. Der studierte Wirtschaftsinformatiker arbeitet dort seit 2023 als wissenschaftlicher Mitarbeiter und Doktorand. In seiner Forschung beschäftigt er sich mit sogenannter Physical AI. Dabei geht es um künstliche Intelligenz, die in Robotern und anderen technischen Geräten steckt, und diesen ermöglicht, eigenständig zu handeln. Wenn er nicht trainiert oder arbeitet, geht er gern mit seinen Freunden und seiner Familie ein Stück Kuchen essen.

Bei der Weltmeisterschaft in Port Elizabeth möchte der 27-Jährige zeigen, wie sehr er sich in den vergangenen Jahren verbessert hat. In seinen beiden Einzeldisziplinen will er das A-Finale der besten Acht der Welt erreichen und träumt von einer weiteren Medaille mit der Beach-Sprint-Staffel. „Hier möchte ich mein Bestes geben, die Mannschaft möglichst schnell ins Rennen zu bringen.“

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LWC 2026

Die von der International Life Saving Federation (ILS) ausgetragene Weltmeisterschaft im Rettungsschwimmen – Lifesaving World Championships (LWC) findet alle zwei Jahre statt. Neben dem Wettstreit der Nationen werden weitere Wettbewerbe mit Athleten aus der ganzen Welt ausgetragen, wie zum Beispiel die der Altersklasse-Athleten ab 30 Jahren (Masters) oder die der Vereine (Interclubs).

• Wann: 25. November bis 13. Dezember 2026
• Wo: Port Elizabeth (Südafrika)
• Wer: Rettungsschwimmer aus aller Welt
• Wettbewerbe: Nationalteams, Masters (ab 30 Jahre), Interclubs (Vereine)
• Internet: lifesaving2026.com  / dlrg.de/wm

Über den Rettungssport

Der Rettungssport ist die Wettkampfvariante des Rettungsschwimmens. Er entstand aus der Idee heraus, Menschen für den Wasserrettungsdienst zu gewinnen. Denn gute Rettungssportler sind auch gute Rettungsschwimmer. Der Sport kann im Ernstfall helfen, Leben zu retten. Gleichzeitig können durch ihn Techniken zur Rettung verfeinert und perfektioniert werden. Kraft, Kondition, Schnelligkeit und die Beherrschung der Rettungsgeräte sind Voraussetzung dafür, im Wettbewerb konkurrenzfähig sein zu können. dlrg.de/sport.

Pressekontakt: Martin Holzhause, Leiter DLRG Pressestelle, Telefon: 05723 955 442, mobil: 0162 175 12 04, E-Mail: presse@dlrg.de